[정의]

경상남도 김해시 진례면 신안리 관음정사에 소장되어 있는 조선 후기 불경.

[개설]

『묘법연화경(妙法蓮華經)』은 천태종의 근본 경전으로 ‘법화경(法華經)’으로도 불리는데, ‘백련꽃과 같이 올바른 가르침을 주는 경전’으로 풀이된다. 초기 대승 경전 중 가장 중요한 불경이며, 한국 불교 사상을 확립하는 데도 지대한 영향을 미친 경전으로, 예로부터 모든 경전들 중의 왕으로 인정받았다. 한국에서는 여러 한역본 중에 구마라습(鳩摩羅什)이 번역한 『묘법연화경』 7권이 가장 널리 보급되었다.

[저자]

후진 구마라습이 한문으로 번역하고, 송나라 계환(戒環)이 주해하였다.

[편찬/간행 경위]

한국에서 목판본 법화경 중 가장 오래된 것은 고려 초기 판본으로, 전라남도 영광군 불갑사 명부전의 시왕상에서 발견된 ‘권3’의 일부이다. 고려 중기 이후에는 계환의 주해가 있는 송나라 판본 계통이 많이 유통되었고, 고려 후기에는 휴대에 편리한 소자본이 등장한다.

조선 시대에는 대략 150여 종의 간행이 확인되는데, 참여 주체나 간행 수단에 따라 성달생 판본계, 갑인자 판본계, 을해자 판본계, 정희왕후 판본계, 간경도감 판본계 등으로 나누고 있다. 한국에서 유통되는 『법화경』의 대부분은 계환이 1126년에 저술한 『묘법연화경요해(妙法蓮華經要解)』 7권본이다. 역대 고승들의 『법화경』에 대한 수십 종의 주석서 중에 한국에서 계환의 주해가 크게 유통된 것은 그 내용이 한국 불교의 흐름과 일치하고, 문장이 간결하며 이해하기 쉽기 때문이었다. 현재 전해지는 것은 고려 시대 판본이 3종, 조선 시대 판본이 117종으로 모두 120종이 있다. 현존하는 법화경판은 34종 3,036장이 있다.

[형태/서지]

4권 1책[권4~7]의 목판본으로 권수제는 ‘묘법연화경(妙法蓮華經)’이다. 제책 형태는 오침안 선장본으로 되어 있다. 종이의 재질은 닥종이[楮紙]이다.

[구성/내용]

제1품은 불가사의한 서상이 일어난다는 「서품」이다. 핵심 사상인 ‘회삼귀일’은 제2품 「방편품」, 제3품 「비유품」, 제4품 「신해품」, 제5품 「약초유품」, 제7품 「화성유품」 등에서 높은 문학성을 지닌 불타는 집, 방탕한 자식, 초목, 주정뱅이 등의 비유를 통해 잘 설명하고 있다. 한국에서는 제25품 「관세음보살보문품」이 관음 신앙의 근거로 특별히 받들어졌고, 『관음경(觀音經)』으로 별도 편찬되어 많이 독송되고 있다.

[의의와 평가]

관음정사에 소장된 『묘법연화경 권4~7』은 계환이 주해한 것을 저본으로 한 4권 1책의 낙질본이지만, 보존 상태가 양호하여 서지학 연구에 좋은 자료로 평가된다.